Iltapäivällä kierroksensa Houghton Golf Clubilla kiertänyt Mikko Ilonen aloitti bogeylla, mutta sai pian pelistä kiinni ja teki ensimmäisellä par-viitosella birdien. Ilonen oli vielä 11:n reiän jälkeen parissa, kolme seuraavaa tuottivat vaikeuksia. Ilosen korttiin merkattiin kaksi bogeyta ja tupla, 14:n jälkeen hän oli jo neljä yli parin. Neljällä viimeisellä reiällä Mikko teki parit, yhteistulokseksi muodostui 76, sijaluku 156:n pelaajan joukossa on yli 130:n. Kisan kärjessä ovat britit Paul McGinley sekä Stephen Dodd tuloksella 66. Kärki on tasainen, lyöntiä heikommin kiersi suuri joukko pelaajia, mm. vasta 20-vuotias superlupaus Nic Henning. Ernie Els ja Retief Goosen janoavat varmasti voittoa vaisusti sujuneen Etelä-Afrikan avoimen mestaruuskilpailun jälkeen. Kaksi lyöntiä kärjestä tässä vaiheessa on antaa molemmille erinomaiset lähtö-asetelmat perjantaille. 156:sta pelaajasta lähes 100 pelasi pariin tai alle. Mikko Ilonen mahdollisuus nousta 65:n joukkoon ja viikonlopun peleihin on langanohut. Kierrostulos 66 oletettavasti riittäisi. Lahtelaisen urakkaa helpottaa aamustartti, viheriöt ovat tuoreempia ja tuuli oletettavasti vaisumpaa. Talvella kauden ensimmäisessä kilpailussa vireen löytäminen on usein suomalaisille vaikeaa. Viimevuonna Ilonen teki ensimmäisen ”cuttinsa” vasta toukokuussa Saksan kilpailussa.
Irlannin Ryder Cup pelaaja Paul McGinley johtaa Johannesburgissa © Getty Images