Kun Yhdysvaltain suuret golfmediat ovat laittaneet maailman golfkenttiä paremmuusjärjestykseen, muutokset aiempien vuosien listauksiin ovat olleet usein kosmeettisia. Golf Digestin uusi maailman 100 parhaan kentän lista tekee tässä suhteessa ilahduttavan poikkeuksen. Kahden vuoden välein tehtävän rankinglistan kärkisijat menivät uuteen järjestykseen ja 25 parhaan joukkoon nousi kaksi uunituoretta tulokasta.
Maailman parhaaksi golfkentäksi arvostettiin pitkästä aikaa eurooppalainen mestariteos, ylistetty links-klassikko Royal County Down. Irlanninmeren ja Mourne-vuorten syleilyssä sijaitseva kenttä on tuttu ilmestys kenttärankingien kärkisijoilla, ja se on usein noteerattu Euroopan parhaaksi. Golf Digestin tuoreessa arvioinnissa Royal County Down nousi kahden vuoden takaiselta neljänneltä sijalta vihdoin koko maailman ykköskentäksi.
Royal County Downin vanavedessä kärkeen sijoittuivat rankingia pitkään hallinneet amerikkalaiskentät, Masters-areena Augusta National, kahden vuoden takaiselta ykkössijalta kolmanneksi pudonnut Pine Valley sekä neljänneksi noteerattu Cypress Point.
Sijoille 5-9 äänestettiin Royal Dornoch (Skotlanti), Royal Melbourne (Australia), Shinnecock Hills (Yhdysvallat), St Andrews Old Course (Skotlanti) ja Muirfield (Skotlanti). Kyseiset kentät miehittävät samoja sijalukuja myös edellisessä listauksessa mutta eri järjestyksessä. Kymppikärjen täydensi vuoden 2013 US Openia isännöinyt Merionin East-kenttä.
Listalle ensimmäistä kertaa nousevista kentistä korkeimmalle kipusi Kanadan Nova Scotiassa sijaitseva Cabot Cliffs, jonka Golf Digest valitsi äskettäin viime vuoden parhaaksi uudeksi kentäksi. Cabot Cliffsin virallisia avajaisia juhlitaan vasta ensi kesäkuussa. Cabotin toinen kenttä Cabot Links ylsi sekin sijalle 93, vaikka pudotusta kahden vuoden takaiseen sijoitukseen (42.) tulikin yli 50 pykälää.
Toinen vastavalmistunut tulokas listan kärkineljänneksessä on Tasmanian King Islandilla Australiassa sijaitseva Cape Wickham Links, sijalla 24. Kenttä avattiin viime kesänä.
Top 100 -listan kentistä peräti 46 sijaitsee merenrantamaisemissa. Näistä 20 on aitoja links-kenttiä.
Maista rankingia dominoi yllätyksettömästi Yhdysvallat, josta listalle yltää 37 kenttää. Skotlannissa top 100 -kentistä sijaitsee kymmenen, Australiassa yhdeksän ja Englannissa kuusi. Kaikkiaan listalle nousee kenttiä 23:sta eri maasta, joiden joukossa uusia maita ovat muun muassa Kaakkois-Aasian Malesia, Indonesia ja Vietnam.
Maanosien välisen voiton vie luonnollisesti Pohjois-Amerikka (42 kenttää) ennen Eurooppaa (24) ja Aasiaa (15).
Golf Digestin maailman top 100 -rankinglista perustuu yli 1 800 kansainvälisen asiantuntijan kenttäarvioihin.
Lue lisää: The World’s 100 Greatest Golf Courses (Golfdigest.com)
Jere Jaakkola