PGA Tourilla yli 50 turnausta voittanut Billy Casper kuoli lauantaina kotonaan Utahissa. Hän oli 83-vuotias.
Muutama kuukausi sitten keuhkokuumeesta toipunut Casper kärsi sydänvaivoista. Hän kävi poikansa BobCasperin mukaan säännöllisessä sydänkuntoutuksessa. Casper oli voinut hyvin, kunnes hänen olonsa alkoi heikentyä viime viikolla.
Loistavan uran pelannut Casper jäi jonkun verran ”kolmen suuren” varjoon. Hän olisi saanut saavutuksineen millä muulla tahansa aikakaudella runsaasti enemmän huomiota. Voittoja PGA Tourilla kertyi hulppeat 51. Tilastossa hänen edellään ovat vain Sam Snead, Tiger Woods, Jack Nicklaus, BenHogan, Arnold Palmer ja Byron Nelson.
Hänen huippuvuosinaan golfurheilussa vannottiin eniten Palmerin, Nicklausin ja Gary Playerin nimeen. Mark McCormackin (IMG) markkinointitiimi piti osaltaan huolen kyseisen trion näkyvyydestä. Myös Casper teki sopimuksen IMG:n kanssa, mutta sanoi yhteistyön myöhemmin irti.
Casperin kolmesta major-voitosta ikimuistoisin lienee vuoden 1966 U.S. Open. Hän oli Olympic Clubilla pelatun kisan päätöskierroksen sisääntulossa seitsemän lyöntiä Palmeria jäljessä, mutta päihitti tämän vielä uusinnassa.
Hän voitti U.S. Openin ensimmäisen kerran vuonna 1959 Winged Footissa ja Mastersin vuonna 1970. World Golf Hall of Fameen eli golfin kuuluisuuksien galleriaan Casper kutsuttiin vuonna 1978.
Casper ja Nicklaus voittivat vuosina 1962-1970 molemmat 33 turnausta. Palmer sai vastaavassa ajassa kokoon 30 voittoa. Ensin mainittua pidettiin lähipelin nerona taiturina, häntä on tituleerattu myös yhtenä kaikkien aikojen parhaimmista puttaajista.
Billy Casper poikansa Bobin kanssa Father Son Challenge -turnauksessa vuonna 2007. Kuva: Getty Images
Voitettuaan ensimmäisen turnauksensa PGA Tourilla vuonna 1956, hän ei jäänyt yhdelläkään kaudella ilman voittoa 16 vuoteen. Casper pääsi kunnolla ansaitsemiinsa parrasvaloihin vasta jälkimmäisen U.S. Open –voittonsa myötä, vaikkakin Palmerin kustannuksella.
Golfin ohella hän omistautui vahvasti perheelleen. Uransa alkuaikoina mormonikirkkoon liittyneellä Casperilla on 11 lasta, joista kuusi on adoptoituja.
”Kaikki muuttui helpommaksi”, Casper sanoi Golf Digestille vuonna 2012 viitaten uskoonsa. ”Aloin elää paljon enemmän toisille ihmisille, ja sain elämääni tasapainon.”
Casper oli yksi syntymäkaupunkinsa San Diegon ensimmäisiä golftähtiä Gene Littlerin ja Mickey Wrightin ohella.
”Gene oli paljon parempi kuin minä. En koskaan voittanut häntä teini-ikäisenä. Mutta minulla oli suurempi itseluottamus ja erityinen silmä-käsi-koordinaatio. Pystyin katsomaan koko ajan 40 metrin päässä olevaa puhelinpylvästä, ja lyödä samalla kymmenen palloa peräkkäin rautaseiskalla. Jollain tavalla ymmärsin tätä peliä ilman sen kummempia oppeja ja valmennusta”, hän sanoi samassa Golf Digestin haastattelussa.
Casper voitti PGA Tourin rahalistan kahdesti ja hänet valittiin yhtä monta kertaa vuoden pelaajaksi. Vardon Trophyn (alin kierroskeskiarvo) Casper sai viisi kertaa, ja hän pitää yhä hallussaan USA:n Ryder Cup –pelaajien henkilökohtaisen pistetilaston ykköstilaa. Casper pelasi haasteottelun kahdeksan kertaa ja toimi joukkueensa kapteenina vuonna 1969.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari