Maailmanlistan kakkonen David Duval, PGA:n voittanut Vijay Singh, kaksinkertainen US Open voittaja Ernie Els. Kahdesti tällä kaudella jo voittanut Tom Lehman.Maailman paras vasuri Phil Mickelson. Siinä tässä vaiheessa vakavimmin otettavat pelaajat Mastersin voittajiksi. Kärki on kuitenkin tasainen, eroa ensimmäisen ja 11:n pelaajan välillä vain neljä lyöntiä. Phil Mickelson tavoittelee uransa ensimmäistä Majoria Mastersissa. Tältä kaudelta on jo kaksi ykköstilaa. US Mastersissa johtavan pelaajan tulos kahden kierroksen jälkeen on keskimääräistä huonompi. 1996 Greg Norman oli jo 12 alle, 1997 Tiger Woods 12 alle. 1998 Duval ja Fred Couples olivat viisi alle, viimevuonna Olazabal kahdeksan alle. Vijay SInghin saldo Mastersista on todella vaisu. Kuusi kertaa mukana, paras sijoitus 17:s . Nyt näyttää paremmalta.
Viimevuotinen kärkikolmikko tullee vaihtumaan. Olazabal on jo katsomossa, Davis Love (+3) sekä Greg Norman(+4) toivottoman kaukana. Tiger Woodsin nousua voittoon on turha jäädä haikailemaan. Teoriassa mahdollista, mutta kun eroa on yhdeksän lyöntiä ja edessä 38 pelaajaa ei siihen juuri mahdollisuuksia ole. Woods pelasi perjantaina 72, aloitti bogeylla, puttasi vaatimattomasti. Nousuyritys ja pelihalut taisivat lopullisesti jäädä 16:n griinille jossa Tiikeri puttasi kolme kertaa. Bogey viimeisellä kuului sitten koko surkeuden kuvaan. Woods ei ole sitten voittonsa 1997 kyennyt pelaamaan yhtään kierrosta (10) alle 70:n. Tiikerin voi siis rauhassa laskea nuolemaan haavojaan, jollei sittenkin… Kokemus on valttia Mastersissa. Dennis Paulson narahti kierroksen alkuvaiheessa johtopaikaltaan. Kokemattomia ei toki mukana olekaan, mutta kärkikaartiin on nyt tarjolla todella tuhtia voittaja-ainesta. Viikonlopusta on varmasti tulossa ikimuistoinen. Lupailtu tuuli kuivattaisi viheriöistä kovia ja entistä liukkampia. Voittotuloksen voi ennakoida painuvan 8-12 alle parin. Siihen on mahdollisuuksia vielä hyvinkin 20:lla pelaajalla. US Masters tarjoaa todella hyvää draamaa urheilua seuraaville. Oletettavaa on myös se, ettei kukaan pääse ennen viimeisiä reikiä tiikerimäisesti karkuun. Mickelson, Els, siinä allekirjoittaneen ennuste kun Thomas Björn poistui kärkitaistosta.
Phil Mickelson Mastersissa