Mikko Ilosella on torstaina aikainen herätys kun Qatar Masters käynnistyy. Hän starttaa kierrokselleen paikallista aikaa 6.45, Suomessa kellonviisarit ovat tunnin ko. aikaa jäljessä. Samassa ryhmässä kierrokselleen lähtevät Etelä-Afrikan Bradford Vaughan sekä Tanskan Anders Hansen. Vaughanin saldo ET:n kisoista on kaudella loistava, kaksi kisaa, sijoitukset Etelä-Afrikan kisoissa kolmas ja toinen. CT:lla enimmäkseen pelaavalla Vaughanilla oli kaksimetrinen voittoputti Johannesburgissa joka olisi antanut kortin kauden 2005 loppuun asti. Ei uponnut, hän joutui kuuden miehen uusintaan ja jäi toiseksi. Viikonloppuna Vaughan pelasi Sambiassa ollen 22:s. Anders Hansen lukeutuu kisan kovimpiin suosikkeihin, Volvo PGA:n mestari oli myös uusimassa Johannesburgin kisan voitosta. Kymmenneltä reiältä starttaava ryhmä saa heti peräänsä kuumia suosikkeja kuten Ian Woosnamin, Philip Pricen, Greg Owenin, Migel-Angel Jimenezin sekä edellisvuosien voittajat Rolf Muntzin ja Tony Johnstonen. -Jarmo Sandelin kertoi minulle että hän saattaa yllättää kisassa. Oma veikkaukseni on se, että Migel-Angel Jimenezin olisi myös aika menestyä, hän on kuitenkin loistava pelaaja joka ei viimeisten kuukausien aikana ole saanut kärkisijoituksia, Mikko Ilonen viestitti Qatarin kisan ennakkotunnelmia. Viimevuotinen ykkönen Adam Scott ei ole mukana, sodan ja terrrorismin peloittamina monet muutkin nimimiehet peruuttivat osanottonsa jo hyvissä ajoin. Kisan ykkössuosikki on ehdottomasti Padraig Harrington, jonka kolme kilpailua vuoden 2003 puolella eivät ole tuottaneet sijoitusta edes kymmenen joukkkon. Dubaissa irlantilainen pääsi viimeisenä jatkoon ja jäi kauas kärjestä. Ilonen osallistui myös viimevuotiseen kisaan. Tuolloin paikka starttilistalla varmistui kun selkävaivainen Justin Rose joutui jäämään pois. Mikko karsiutui tuloksin 74-71(+1), Scottin voittotulos oli 20 alle. Qatar on viimeinen ET:n talvikauden ”kaukokisoista” , seuraavalla viikolla on vuorossa Madeiran kilpailu jossa palkintorahaa on jaossa vain 550.000 euroa. Dohan kaupungin lähistöllä Qatarissa pelattavassa kisassa Ilonen saattaa hyvän vireen löytäessään nousta taas kamppailemaan kärkisijoista, jopa voitosta kuten Dubaissa. Kauden kuudessa kisassaan Ilonen on päässyt neljästi jatkoon, ollut kerran kuudes, pelannut Australiassa kierroksen parhaan tuloksen ( 63, -9) . Palkintorahaa on kisassa jaossa varsin paljon, lähes 1,4 miljoonaa euroa.
Onko Jarmo Sandelinista yllättäjäksi Qatarissa? © Getty Images