Justin Leonard oli parhaassa vireessä tuulisella Plantation Coursella torstaina. Leonard teki yhteensä kahdeksan birkkua, ja vaikka hän otti myös kaksi kertaa kolme puttia, johtaa teksasilainen tuloksellaan 67 (par 73). Leonard ei ollut viimevuonna mukana, sillä hän ei voittanut kaudella 1999 yhtään kisaa. Suurten kisojen mies on voittanut urallaan US Amateurin, British Openin sekä Players Championshipin. Kauden avauskisassa Melbournessa hän hävisi 6/5 hurjassa vireessä olleelle lopulliselle voittajalle Steve Strickerille. Leonard missasi torstaina vain yhden viheriön ja osui kaikkiin väyliin avauksissaan. Maailmanlistalla Leonard on tällä hetkellä 18:s, viimevuotisella rahalistalla hän sijoittui 14:ksi. Ernie Elsin kenttäpeli ei tilastojen valossa ollut ihmeellistä. Hän missasi kolme väylää ja neljä viheriötä helpoksi luonnehditulla kentällä. Tiger Woodsin tulos 70 tuli neljällä birdiellä ja yhdellä bogeylla. Woods otti yhdeksännellä reiällä (par 5) toiseen lyöntiin draiverin käteensä. Löi vasemmalle puskaan ja teki vaivoin bogeyn. Hyviäkin draiveja Woods suoritti. Kuudennella reillä( 362 m) hän löi avauksensa viheriölle ja teki kahdella putilla birdien.Itseluottamus ei viimevuotiselta voittajalta mennyt, kärki on kuitenkin vain kolmen lyönnin päässä. -Tämä tulos oli näillä lyönneillä huonoin mahdollinen. Silti olen hyvin kärjen tuntumassa, Woods valoi uskoa omiin mahdollisuuksiinsa. 
Ernie Els joutui tyytymään viimevuonna neljä kertaa kakkostilaan. Ensimmäinen niistä tuli nimenomaan Mercedes Championshipissa. Torstaina Els lopetti kierroksensa 18:lla eagleen. 23 pelaajaa 33:sta pelasi alle parin, suosikeista Phil Mickelson noteerasi 72, David Duval 73. Avauskierros vei mahdollisuudet hyvin pitkälti Notah Begay III:lta (75) sekä Jesper Parnevikilta(76).
leonard pieni