Jean Van de Velde nousi lauantain kolmannella kierroksella yksinään Madeira Island Openin ykköseksi pelattuaan tuloksen 71. Aamulla peliä viivästytti sumu, iltapäivällä kova tuuli Santo da Serran kentällä joka sijaitsee komealla mutta tuulille herkällä paikalla. Van de Veldesta on kasvanut vuoden 1999 British Openin viimeisen reiän epäonnekkaan toheloinnin ja kakkostilan jälkeen todellinen kulttihahmo ja sankari jolle erittäin suuri joukko ihmisiä soisi ykköstilan. Sunnuntaina siihen avautuu jälleen kerran mahdollisuus, eroa nimettömään Pedro Linhardtiin on kaksi lyöntiä. Kolmen lyönnin päässä ranskalaisen murtumista odottelee kolme pelaajaa, näiden joukossa Jarmo Sandelin. Van de Velde on pelanut pitkällä ET:n urallaan 376 kilpailua ja voittanut niistä yhden ( 1993 Rooma). Kun muistetaan se että 13 viimeisen vuoden aikana hän on jäänyt seitsemän kertaa kakkoseksi, näistä kolme uusinnan kautta on sunnuntain kierroksella suuri merkitys ja painoarvo. Tappio Openissa 1999 jää ikuisiksi ajoiksi historian kirjoihin kaikkien aikojen kämmäämisenä. Ranskalainen hävisi uusinnan myös PGA Tourilla Scott Verplankille sekä maanmiehelleen Jean-Francois Remesylle kesällä 2005. -Minun elämäni menee juuri nyt hyvin, kolme kuukautta sitten vaimoni synnytti perheeseemme pojan. Viimevuonna pääsin takaisin kilpagolfiin vaikeiden polvivammojen jälkeen. Jos en olisi saanut korttia hankittua menneen kauden aikana kutsukorteilla pelaten, olisin saattanut jopa lopettaa urani, Van de Velde kertoi kolmannen kierroksen jälkeen. Neljäs kierros on henkisesti melkoinen testi ranskalaiselle. Miten korvienväli kestää? Madeiralla on ykköselle luvassa vain 116.600 euroa, Van de Veldelle voitto olisi kuitenkin varsin käänteentekevä asia. Ykköshaastajia sunnuntaina ovat Linhardtin lisäksi varsinkin vuoden 2004 Challenge Tourin voittanut Lee Slattery, Irlannin Damien McGrane sekä viiden lyönnin päästä kierrokselleen lähtevä Niclas Fasth.
Jean Van de Veldella on mahdollisuus katkaista 13 vuoden voitoton jakso © Getty Images