Kilpailun vanhin osanottaja, 56-vuotias Hale Irwin on yllätysjohdossa US Openin avauspäivän jälkeen Southern Hills Country Clubilla. Irwin on kolme alle parin, loppuunasti pelanneista alle parin pelasivat hänen lisäkseen vain Loren Roberts (-1) sekä Stewart Cink(-1). Kärkipäässä on yllätysnimiä, Etelä -Afrikan Retief Goosen (-3), Japanin Toshimitsu Izawa (-2) sekä Shaun Micheel (-1) ovat kuitenkin vielä vasta alkureiíllä ensimmäisellä kierroksella. Ennakkosuosikeista loppuun asti kerinneet Phil Mickelson (even) ja Sergio Garcia (even) saavat levätä perjantaiaamuna useimpien muiden aloittaessa uudelleen urakan kello seitsemän paikallista aikaa. Parissa olivat myös Mark Calcavecchia, Joe Durant, David Duval, Nick Price, Ernie Els sekä Nick Faldo, joilla kaikilla on kuitenkin ensimmäinen kierros kesken. Peli Southern Hills kentällä jouduttiin ukkosen, sateen ja salamoinnin takia keskeyttämään jo kello 16.39. Tiger Woods ehti pelata puolet kierroksestaan. Woods osui vain kolmeen väylään seitsemästä, griiniosumia hänelle kertyi niitäkin vaatimattomasti viisi. Ylivoimainen ykkössuosikki on jo kolme yli parin, toiselle kierrokselle hän lähtee varmasti takaa-ajoasemasta vaikka peli perjantaiaamuna loppureiíllä sujuisikin. Jatkopaikan saavuttaminen on työlästä torstain jälkeen Vijay Singhille (+4), Lee Westwoodille (+5), Tom Lehmanille (+6) ja perjantaina syntymäpäiviään viettävälle Justin Leonardille (+8).
Irwinin peli kontrollissa
Hale Irwin pelaa jo 32:tta kertaa US Openissa jonka hän on voittanut kolme kertaa. Ei ole sattumaa, että loistavana rautapelaajana tunnettu Irwin on voittanut ainoat Majorinsa tarkkuutta vaativilla US Open kentillä. -Hän on kontrollipelaaja, Irwin osaa pitää pallonsa pelissä ja välttää turhat riskit, määrittelee kisassa kakkosena oleva Loren Roberts kilpakumppaniaan. Irwin aloitti kierroksensa vaatimattomasti kahdella bogeylla. Kolmosella ja nelosella syntyneet birdiet palauttivat hänet hyvin peliin. Yhteensä Irwin teki kuusi birkkua, osui vain kahdeksaan väylään 14:sta ja puttasi 27 kertaa. Tilastojen valossa Irwin onnistui pelaamaan hyvää lähipeliä, väyläosumien pieni määrä ja loistotulos on yhdistelmä joka on jatkossa vaikea toistaa… -Täällä pitää tietää milloin hyökätä ja milloin ei. Aggressiivisen pelin paikkoja ei lopulta ole montaa, Irwin kertoi taktiikastaan. Kolmen US Openin lisäksi Irwin on ehtinut voittaa loistokkaalla Senior Tourin urallaan 31 kertaa, näistä kaksi US Openia. Kaikkien aikojen rahalistalla ( PGA Tour& Senior Tour) hän on komeasti Tiger Woodsin jälkeen kakkosena. Hale Irwin juhli villisti US Openin voittoa vuonna 1990 Medinah Country Clubilla 45-vuotiaana. Tuolloin hän kukisti uusinnassa yllättäjä Mike Donaldin. Veteraani oli terästä myös viimevuonna jolloin hän pelasi avauskierroksen tulokseen 68 . Edellä oli tuolloin vain kolme pelaajaa, kärjessä Tiger Woods (65). Nyt Woods tulee olemaan muutaman lyönnin jäljessä, ja tilanne on hyvin herkullinen. US Openin yli satavuotisessa historiassa vain seitsemän pelaajaa on pystynyt pitämään avauskierroksella hankkimansa johdon. Enteellistä tai ei, Southern Hills kentällä pelatuissa US Openeissa tämä on onnistunut sekä Tommy Boltille (1958) että Hubert Greenille (1977).