Hale Irwin on noussut Senior Tourin ehdottomaksi ykköshahmoksi vajaan seitsemän vuoden pituisella urallaan. Sunnuntaina Irwin päästeli jo ratkaisevan kolmannen kierroksen alkuvaiheilla edellään olleen Tom Watsonin ohitse voittoon Naplesissa, Floridassa pidetyssä kilpailussa. Voitto kartutti Irwinin tiliä 210.000 taalalla. Tammikuussa hän voitti jo epävirallisesta Senior Skinistä ennätyksellliset 450.000 taalaa, joten pikkurahasta ei ole puutetta. Floridassa Irwin aloitti ja lopetti kisan vain kohtuullisesti. Kisan keskellä hän pelasi kuitenkin 35:n reiän jakson yhteensä 18 alle parin jolla voitto irtosi. Tom Watson (201) jäi lyönnin päähän, Jim Dent(202) oli kolmas. Irwinin kestävyyttä vuodesta toiseen ei voi olla ihailematta. Ensimmäisellä kokonaisella kaudellaan 1996 hän oli rahalistan toinen , voitti sen 1997 ja 1998. Kolmella viimeisellä kaudella sijaluvut ovat olleet toinen, kolmas ja kolmas, eikä siis seitsemäskään kokonainen tunnu vielä tahtia hidastavan, vaikka nuorimmat kilpakumppanit ovat jo seitsemän vuotta nuorempia… Kun PGA ja Senior Tourin ansiot lasketaan yhteen, on Irwinin edellä vain Tiger Woods, se kertoo jotain miehen merkityksestä Senior Tourille. Kolminkertainen US Openin ykkönen sai vastikään erikoiskutsun tämänvuotiseen kilpailuun. Viimevuonna hän oli 52:s, Irwin voitti kisan vielä 45-vuotiaana vuonna 1990. Tuoreimmat huipputulokkaat Senior Tourilla ovat Fuzzy Zoeller sekä puttikone Ben Crenshaw, vuoden 1995 yllätysvoittaja US Mastersista. Crenshaw hävisi kolmen kierroksen kisassa Irwinille 15 lyöntiä, joten kovasti on otteiden terästyttävä jotta kärki pysyisi tavoitettavissa. Hale Irwinin ase viikonloppuna oli puttipeli. Hän joutui käyttämään putteriaan viheriöllä kullakin kierroksella vain 25 kertaa, se on murhaavan kova keski-arvo.
Hale Irwin oli jo 33:n kerran voittovuorossa Senior Tourin kilpailussa Floridassa © Getty Images