Greg Norman starttaa golfkauteensa torstaina Royal Melbournen kentällä pelattavassa Heineken Classicissa. Kahdeksatta kertaa järjestettävässä kilpailussa on isäntämaan pelaaja voittanut vain kerran, nytkin suurimmat suosikit tulevat ulkomailta. Norman vetää kuitenkin Ernie Elsin ohella suurimmat yleisömassat peräänsä, ”White Sharkin” suosio on maailmanlaajuista. PGA Tourin jäseneksi tälläkaudella palanneen Normanin alustavaan kilpailuohjelmaan tulee valitettava muutos; hän ei saa erilliskutsua US Mastersiin. Augustan isännillä on käytössään joitakin kutsukortteja, nyt valinta ei edellisvuoden tapaan kohdistu aussiin. Norman on sijoittunut kilpailussa kolme kertaa kakkoseksi, hävinnyt vuonna 1987 uusinnassa Larry Mizelle ja sijoittunut yhdeksän kertaaa kymmenen joukkoon. 22:ssa kisassaan. Romahtaminen kuuden lyönnin johtoasemasta kakkoseksi vuonna 1996 on yksi kilpagolfin suuria klassikoita. Augustan puheenjohtaja Hootie Johnson kirjoitti Normanille kirjeen jossa kertoi, ettei kisakutsua tule, mutta kutsui tämän kuitenkin klubin vieraaksi kisan ajaksi. -En tule menemään katsojaksi. Ymmärrän päätöksen vaikka se tietysti tuntuu pahalta, olenhan ollut kilpailussa niin monta kertaa mukana ja sieltä on monenlaisia muistoja, kommentoi Norman Melbournessa. Normanin mahdollisuudet päästä takaoven kautta kisaan ovat hänen omissa käsissään. Maailmanlistan 121:s aikoo pelata Melbournen lisäksi neljä PGA Tourin kisaa maaliskuun loppuun mennessä. Nousu 50:n joukkoon varmistaisi paikan, mutta se vaatisi ainakin yhtä voittoa PGA Tourilta ja paria hyvää sijoitusta. Ehkä helpompaakin olisi nousta PGA Tourilla maaliskuun lopussa kymmenen joukkoon, tämä kuitenkin lähes samoja saavutuksia, ilman ykköstilaa jää Masters pelaamatta. Keskiviikkona Norman oli huomion keskipisteenä kun Heineken Classicin pro-amissa hänen ryhmässään pelasivat tennisykkönen Leyton Hewitt, Pat Rafter sekä Davis Cup joukkueen kapteeni John Fitzgerald.
PGA Tour yes, US Masters no. Augustan isänniltä ei riitä kutsukorttia Greg Normanille © Getty Images