Tietyillä kriteereillä mitattuna kulunut vuosi oli kaikkien aikojen golfvuosi. Yhdysvalloissa golfin TV-katsojaluvut olivat kaikkien aikojen korkeimmat. Yli 96 miljoonaa yhdysvaltalaista kertoo olevansa golffaneja. Määrä on kasvanut 22 % vuodesta 1994. Viime vuonna 200 golfteollisuuden kärkinimeä kokoontui World Golf Villageen PGA:n päämajaan tarkoituksena kasvattaa lajin harrastajamääriä entisestään. Ajankohta oli hyvä ja golfin suosion kasvu vauhdikasta. Syntyi ”Golf 2020” -ohjelma. Tänä vuonna PGA:n komissaari Tim Finchem sai huomata tilanteen hieman muuttuneen; Yhdysvaltain (ja maailman) talous on lipeämässä taantumaan ja terrorihyökkäykset saivat maailman sekaisin. PGA:n toinen ”Golf 2020” -seminaari pidettiin kuitenkin ja tuloksena syntyi kaksi uutta ohjelmaa, joiden tavoitteena on tehdä golfin aloittaminen uusille pelaajille mahdollisimman helpoksi ja toisaalta golfin vetovoiman ylläpitäminen myös nykyisille pelaajille. Yhdysvalloissa 3 miljoonaa aloittaa golfin joka vuosi, mutta sama määrä lopettaa pelaamisen. Tälle trendille halutaan nyt tehdä jotain. Ensimmäinen uusi ohjelma on nimeltää ”Link up 2 Golf”, jossa tarjotaan halukkaille 6 oppituntia, 5 golfkierrosta, orientaatio seminaari sekä harjoitusalueen vapaan käytön. Tarkoituksena on alentaa aloittamiskynnystä. Kahdeksan golfkeskusta North Carolinassa testasi ohjelmaa loppukesästä. Ohjelma houkutteli 334 pelaajaa, joista 20 % ei ollut koskaan pelannut ja 17 % oli lyönyt palloja vain rangella. Yksi ohjelman tarkoituksista on vähentää pelkoa pelaamista kohtaan. Tutkimuksen mukaan 64 % ohjelmaan osallistuneista tunsi pelaamistilanteen epämiellyttäväksi. Ohjelman jälkeen enää vain 4 % oli samaa mieltä. Yksi usein mainittu tekijä golfissa on se, että se vie liikaa aikaa ja on liian kallista. PGA tarttuu ”Golf 2020” -ohjelmassaan myös tähän. Toinen seminaarissa syntynyt ohjelma on nimeltään ”Alternative facilities” eli vaihtoehtoiset suorituspaikat. PGA:n mukaan on olemassa iso joukko ihmisiä, joille tasoitukset ja tulokset eivät ole tärkeitä, he haluavat vain kokea pallon lyömisen nautinnon. Tällaisia pelaajia varten PGA haluaa rakentaa rangeja, par-3 kenttiä ja muita pieniä kenttiä. Ajatuksena on, että moni ihminen siirtyy pikkuhiljaa rangelta par-3 -kentälle ja siitä jossain vaiheessa ”perinteiseen” 18-reikäiseen golfiin ja tätä kautta siirtyy lajin aktiiviseksi harrastajaksi. USA:ssa on kehitetty harjoitusalue nimeltään ”Golf Trail”. Golf Trail on ympyrän muotoinen alue, jossa lyöntipaikat ovat ulkokehällä, josta lyödään palloja ympyrän keskelle. Ympyrän ”sisällä” on erilaisia kohteita, jolloin pelaaja voi lyödä erityyppisiä lyöntejä, pitkiä draiveja, 150 -metrisiä lähestymisiä veden yli, dogleg -tyyppisiä kohteita jne. Kuullostaa aika fiksulta ohjelmalta. Mitä luulette, toimisiko vastaavanlainen ohjelma myös Suomessa? Toisiko se uusia harrastajia lajin pariin? Onko teilläkin kenties tuttuja, jotka olisivat aloittaneet golfin, mutta suora siirtyminen 18-reiän kentälle pelottaa? Alla olevasta linkistä pääsette keskusteluforumiin. Aloitetaanko tästä keskustelu? Miten Suomessa tulisi viedä golfia eteenpäin ja mitkä ovat ne tahot (golfliitto, PGA yms.), joiden se pitäisi tehdä?
Nämä kaksi herraa ovat omalta osaltaan edesauttaneet golfin leviämistä. Viime vuosina Tigerin vaikutus on ollut todella suuri. © Getty Images