Ernie Els lensi jo lauantaina Lontoosta Qatarin pääkaupunkiin Dohaan valmistautumaan torstaina käynnistyvään kisaan. Syy aikaiselle saapumiselle oli Englannin kylmän ilman lisäksi se, että Els pelaa kauden ensimmäisen kilpailunsa. -Odotan tätä vuotta malttamattamattomampana kuin yhtäkään aiempaa ammattilaisurallani. Kaudesta 2005 jäi niin paljon nälkää loukkaantumisen jälkeen, Els tunnusti kotisivuillaan maanantaina. Revanssihenkeä jäi nimenomaan Majoreista jotka etelä-afrikkalainen pelasi lähes luokattomasti. Paras sijoitus oli 15:s. -Haluan valmistautua huolellisesti Mastersiin. Viimevuonna matkustin varsin paljon alkuvuodesta, nyt teen asiat toisin. Kun Els tuli helmikuussa 2005 Qatariin hän oli jo pelannut saman vuoden aikana kahdesti Hawaijilla, kerran Kaliforniassa, Australiassa sekä Dubaissa. Nyt kisa on vuoden ensimmäinen, toki se pelataankin kuukautta aiemmin. -Pidän Doha Golf Clubin kentästä. Sen ulosmeno on varsinkin erittäin kova jos tuuli yltyy kovaksi. Griinit ovat hyvät ja reilut. Minun pitää löytää muutaman viikon tauon jälkeen taas hyvä kilpailufiilis heti startista, Els tietää. Viimevuonna hän pelasi tulokset 73-69-69 ja oli ennen viimeistä kierrosta viisi lyöntiä kärjestä. -Laskin etukäteen että 65 voisi riittää ja otin sen tähtäimekseni. Sain voiton ja nyt on luonnollinen tavoite puolustaa titteliä. Vijay Singhin kohtaaminen on aina tapaus, osanottajien joukossa on paljon potentiaalisia pelaajia. Viiden lyönnin takaa voittaminen on Elsin henkilökohtainen ennätys. Suurempia johtoja hän on kyllä tyrinyt. Etelä-Afrikassa 2002 hän hävisi Sergio Garcialle johdettuaan tätä kuudella lyönnillä. Tiger Woods pöllyytti Elsia Phuketissa 1998 uusinnan kautta. Ernie johti ennen päätöspäivää kahdeksalla. Woodsin voitto varmistui niinikään uusinnassa. Els vietti joulun ja vuodenvaihteen Etelä-Afrikassa. Englannissa piipahdus jäi lyhyeksi. Kylmän ilman vuoksi hän ei päässyt pelaamaan ja harjoitteleman toivomallaan tavalla. -Olen mielestäni kuitenkin valmis. Keskityn siihen, että linjaukseni on kunnossa ennen lyöntiä, samoin kulmat ylävartalon ja jalkojen kesken. Minulla on ollut taipumusta pudota ylävartalolla alas, selkä ryhdikkäänä on ajatus jonka olen koettanut pitää mielessä, Els kirjoittaa sivuillaan. Elsilla on käytössään tavallista pidempi putteri, ei kuitenkaan napamalli. -Se on mitaltaan 36 tuumainen ( 1-2 tuumaa normaalia pidempi). Pyrin saamaan palloni pyörimään tehokkaammin, Els perustelee vaihtoa. Etelä-Afrikkalain on ollut yksi tiukimpia napaputterin vastustajia joten nyt nähtävä työkalu on pisin jota hän on kisoissa käyttänyt. Qatarissa oletettavasti sivutaan yhtä Tourin ennätystä. Ernie Els nousee Bernhard Langerin rinnalle peräkkäisten selvitettyjen cuttien teossa mikäli hän on mukana vielä viikonloppuna. Ernie Elsin sarja alkoi vuonna 2000. Langerin ennätys jää lopullisesti historiaan mikäli hän Qatarin jälkeen pelaa myös Dubaissa neljä kierrosta. Jos Els putoaisi jommastakummasta se olisi jättiyllätys. Vijay Singh on selkeä kakkossuosikki. Toivuttuaan Abu Dhabin kisassa vaivanneesta matkaväsymyksestä sekä aikaerosta on Singh astetta kovempi haastaja. Darren Clarke pelaa kauden ensimmäisen kisansa, samoin Lee Westwood. Henrik Stenson pyrkii petraamaan sijalle viimevuotista kakkostilaansa. Suosikkeihin lasketaan myös David Howell, Thomas Björn, Paul Mcginley ja Nick O´Hern. Mukana on 120 pelaajaa, ET:n pelaajien lisäksi myös Aasian Tourin parhaita. Qatarin kisa on jo yhdeksäs. Skotit Andrew Coltart ja Paul Lawrie voittivat kaksi ensimmäistä. Eurooppaan voitto on tullut neljäs, Afrikkaan kolme kertaa , pokaalin kylkeen on kaiverrettu myös Australian Adam Scottin nimi. Ruotsin Joakim Haeggman voitti alkuvuodesta 2004. Tuomas Tuovisella ja Toni Karjalaisella ei ollut kategoriallaan mitään mahdollisuuksia mahtua mukaan. Heidän, kuten myös Aasian Tourin kortin omaavan Ari Savolaisen seuraava mahdollinen kisa on Malesian avoimet helmikuun puolivälissä.
Ernie Elsin polvi kestää taas. Kuva Elsin suunnittelemalta kentätä Dubaista © Getty Images