Ernie Elsin viimevuotisista seitsemästä voitosta Heineken Classicin ykköstila oli ehkä erikoisin. ”Big Easy” oli voittanut jo kaksi kisaa USA:ssa mutta hävinnyt yllättäen Lian Wei-Zhangille Singaporessa. Els löi alkukierroksillaan sekä draiveja että lähestymisiä ympäriinsä ja oli puolivälissä kisaa kymmenen lyöntiä kärjestä. Kahdella viimeisellä hän pelasi 11 lyöntiä paremmin ja nousi lyönnin voittoon ohi Peter Lonardin sekä Nick Faldon. -Rakastan tätä kenttää. Pallo on pidettävä avauksissa väylällä, ja griineille on tultava tarkasti. Ja nuo griinit ovat jopa nopeammat kuin Augustassa, olen aina pitänyt tämäntyyppisestä lähipelistä, Els hehkutti kisan alla Melbournessa. Els ei ole koskaan voittanut samaa lyöntipelikisaa kolmasti peräkkäin, Wentworthin reikäpelimestaruutta hän kylläkin isännöi 1994-1996. Mukana on 156 pelaajaa joista puolet ET:lta, toinen puolisko Australian Tourilta. Vanhoista Major-voittajista on mukaan saatu Greg Norman, Nick Faldo, Ian Woosnam, Sandy Lyle sekä Paul Lawrie. Nuorta voimaa edustavat mm. Trevor Immelman, Adam Scott, Paul Casey sekä Nick Dogherty. Mikko Ilonen on harjoitellut Australiassa jo kolme viikkoa, Kultarannikolla sekä viimeiset ajat Melbournessa. Seurana ovat olleet myös Janne Martikainen sekä Jaakko Mäkitalo jotka yrittivät alkuviikosta karsintojen kautta Heinekeniin siinä onnistumatta. -Kaikki hyvin. Olen pyrkinyt pelaamaan paljon, varmaankin kierroksen päivässä. Peli on hyvällä mallilla, hyvää starttia kauteen tietysti odotan. Melbournen kenttä on aika lyhyt, ja tuuli on tärkeä elementti. Jollei tuule, siitä tulee melkoinen lähipelikisa, mutta yleensä tuulee ja silloin saa olla tarkkana, Mikko raportoi maanantaina hotellistaan. Viimevuotisessa kisassa Ilonen oli aivan kuutamolla, sijaluku oli 141:s. Mikko onnistui tuolloin tekemään kahden kierroksen aikana yhden eaglen, neljä birdietä, mutta sortui myös 12 bogeyhin ja kahteen tuplaan. 
Griiniosumia kertyi vain 20/36, putteja siitä huolimatta 33+34 joka on määränä kestämätön paremmallakin kenttäpelillä. Toivottavasti Ilonen saa torstaina paremman otteen kenttään ja viheriöihin. Ilonen starttaa peliinsä kelllo 7.30 paikallista aikaa ( 23.30 keskiviikkona Suomen aikaa), pelikavereina ovat isäntämaan Craig Jones sekä Englannin Simon Khan. -Pelaan myös ANZ Championshipin kuten alkuperäiseen suunnitelmaan kuului, lisäksi ilmoittauduin Malesian kisaan joka on heti sen jälkeen helmikuun loppupuolella. Viikko taukoa ja treeniä Dubaissa, jossa pelattavan kilpailun jälkeen kisaan vielä Qatarissa ennen Eurooppaan paluuta, Ilonen kertoi matkaohjelmastaan.
Ernie Els on tottunut juhlimaan Heineken Classicissa © Getty Images