Big Easy, Ernie Els ei suinkaan aina asu kilpamatkoilla omassa linnassaan. Ernie Elsin herätyskelloina toimivat torstaina aamuviideltä samassa asunnossa majailleet kilpakumppanit Des Terblanche ( 130 kiloa!!!) sekä Nico van Rensburg. -En muista koskaan lähteneeni kierrokselleni näin aikaisin, Els mietti starttiaan joka oli klo 6.45. Peli sujui Leopard Creek-kentällä mainiosti, maailmanlistan kolmonen selvisi ilman bogeja ja teki viisi birdietä. Vain 23-vuotias Bruce McDonald, vuoden 2002 US Amateurin voittaja on hänen edellään. Hänestä, eikä muista ”paperilla kevyistä” vastustajista odoteta olevan vakavaa uhkaa kisan kahdesti aiemmin voittaneelle Elsille… -Minulla oli hyviä sattumiakin, toki pelasin hyvin. 13:lla oletin avaukseni menneen vasemmalla puolella olevaan vesiesteeseen, mutta se olikin mennyt jopa sen yli toiselle puolelle josta tein birdien . Toisenlaisilla pompuilla tulos olisi voinut olla kuusi tai seitsemän, enemmänkin, Els mietti. Vain 33 pelaajaa 156:sta pelasi alle parín, tuulen yltyminen päivän edetessä nosti tulostasoa melkoisesti. Roope Kakko pelasi myöhään iltapäivällä. Aloitettuaan kympiltä hän pelasi backninen kaksi alle ja oli parhaimmillaan yhdeksäntenä . Päivän huippuhetki oli 18:n reiän eagle. Toisella yhdeksiköllä korttiin kirjattiin heti ensimmäisellä tuplabogey, sisääntulon hän pelasi kolme yli. Yhteistulos 73 oikeuttaa sijalukuun 53:s. Perjantaina Kakko lähtee kierrokselleen kello 8.15. Ernie Els sekä viimevuotinen voittaja Marcel Siem ja James Kingston starttaavat kello 11.45.
Jyrääkö Ernie Els viikonloppuna kauden seitsemänteen voittoonsa? © Getty Images