Darren Clarke pelasi Euroopan Tourilla vaisuimman kautensa sitten vuoden 1994 jolloin hän oli listan 37:s. Kuusi kertaa peräkkäin rahalistalla kymmenen joukossa ollut Belfastin kasvatti jäi sijalle 22:s, hän voitti yhden kisan, mutta oli suurkisoissa täytemies. Japanista on tarjolla mainetta, kunniaa ja rahaakin, Clarke johtaa Dunlop Phoenix Tournamentia tuloksella 65. Justin Rose ja Sergio Garcia ovat myös kärkipäässä, David Duvalkin alle parìn. Sensijaan Tiger Woodsilla ja kisan vuonna 1999 voittaneella Thomas Björnilla ei ole varaa pelata toista kierrosta paríin tai sen yli, eroa Clarkeen on avauskierroksen jälkeen jo seitsemän lyöntiä. Kilpailun voittaja kuittaa palkintopotista noin 320.000 dollaria.
Darren Clarke oli tarkin avauskierroksella Japanissa © Getty Images