Kausi 2002 oli Darren Clarkelle melkoinen pettymys. Kuusi edellistä kautta hän tavoitteli vakavissaan ET:n rahalistan voittoa, oli aina kahdeksan joukossa, kahdesti kakkosenakin. Clarke on myös ainoa eurooppalainen World Tourin kisan ykkönen, hän ihastutti golfmaailmaa vuoden 2000 reikäpelimestaruuksissa kukistamalla ensin David Duvalin semifinaalissa ja nokittamalla Tigerin kahden kierrroksen finaalissa murskaavin luvuin. Ajan piti olla kypsä nyt 34-vuotiaan Clarken nousulle suureksi mestariksi. Tuota nousua ei ole kuulunut, päinvastoin , vuosi 2002 oli ankara pettymys. Clarke voitti vain yhden pienen kisan Englannissa, putosi rahalistan sijalle 22:s ja World Rankingilla nimi löytyy sijan 27:s kohdalta. Vuodenvaihteessa Clarke sai kirjeen urheilupsykologi Bob Rotelllalta joka antoi omia ajatuksiaan pelaajan urakehityksestä sekä mielenhallinnasta kentälllä. -Olen tosiaankin liiaksi pyrkinyt ohjaamaan tapahtumia kentällä, ollut turhan aggressiivinen ja kärsimätön, Clarke myöntää. Clarke lähtee tulevaan kauteen uusin eväin, hän palaa Butch Harmonin valmennukseen, pelaa Taylor Maden välineillä, ja bägiä kantaa uusi mies, JP Fitzgerald joka aiemmin toimi Paul McGinleyn apurina. Clarke suuntaa USA:han tälläviikolla, tapaa Harmonin ja aloittaa pelinsä Buick Invitationalissa reilun viikon päästä. Samaan kisaan odotetaan myös Tiger Woodsia. Clarkella on nimissään monia ET:n ennätyksiä. Hän on tehnyt eniten birdejä yhdellä kierroksella (12), eniten peräkkäisiä (8) ja ainoana pelaajana yltänyt kierrostulokseen 60 kahdesti. On monia syitä uskoa että Darren Clarke pelaa alkavalla kaudella oleeellisesti edellistä paremmin. Hän lukeutuu myös vahvimpiin kandidaatteihin kun mietitään kenestä tulee seuraava euroooppalainen Major-kisan voittaja. Paul Lawrien ykköstilasta Openissa kun on aikaa jo pian neljä vuotta, tuon jälkeen on pelattu 13 Majoria….
Darren Clarke pyrkii puskista takaisin huipulle © Getty Images