Colin Montgomerien kausi 2002 päättyi varsin menestyksekkäästi, hän voitti sekä Volvo Mastersin sekä Kiinassa pidetyn kilpailun, Sun Cityssa vain Ernie Els oli parempi. Ryder Cup joukkueen avainpelaaja palaa torstaina tositoimiin Los Angelesissa Nissan Openissa. Samalla Riviera Country Clubilla Monty hävisi uusinnassa PGA:n mestaruuden voiton vuonna 1995 loistavan pelin jälkeen ja kyyneleet valuivat kovana pidetyn skotin poskille. Majorit ovat jääneet senjälkeenkin saavuttamatta, mutta hyviä pelivuosia kesäkuussa 40-vuotta täyttävällä miehellä on vielä edessään. Selkävaivat ovat tällähetkellä voitettu kanta, Monty on vahvistanut itseään salilla ja pudottanut painoaan. -Olen paremmassa fyysisessä kunnossa kuin koskaan ja uskon voittavani kisoja missä ikinä niitä pelaankin. En pelkää yleisön reaktioita, uskon saavani suurinpiirtein samanlaisen kohtelun kuin muutkin pelaajat, Monty viittasi syksyn 1999 Ryder Cupiin sekä viimetalviseen reikäpelimestaruuteen. Ottelu Scott McCarronia vastaan oli ”huipennus”, tappionsa jälkeen Montgomerie antoi kitkeriä lausuntoja yleisön törkeästä käytöksestä, muutama häirikkö sai Montyn niin suunniltaan, että hän uhkasi lopettaa kokonaan USA:ssa pelaamisen. Nyt ovat ajatukset muuttuneet, Monty pelaa viikonpäästä reikäpelimestaruuskisoissa Carlsbadissa ja saa vastaansa avauskierroksella maanmiehensä Paul Lawrien. Rivieran kenttä vaatii avauksissa tarkkuutta, samoin lähestymisissä, pituus ei ole tärkein tekijä vaikka kenttää onkin pidennetty. Vaikka Montyn ”huonosta” menestyksestä Majoreissa onkin jauhettu, muistaa sopii sekin, että hän on voittanut USA:ssa epävirallisen reikäpelimestaruuden, Skins Gamesit, sekä ollut kakkonen uusinnassa niin PGA:ssa kuin US Openissakin ja saavuttanut kakkostilan myös ”viidennessä Majorissa”, Players Championshipissa. Ei olisi mikään ylläys jos Colin Montgomerie olisi tuloslistan kärjessä Nissan Openissa.
Tiger Woodsilla uusi haaste
Tiger Woods on myös mukana Nissan Openissa, ja hän on luonnollisesti ykkössuosikki. Woods pelasi Riviera Country Clubilla PGA Tourin kisan jo keväällä 1992, se oli hänen uransa ensimmäinen ja tuloksena oli karsiutuminen. -Kävin lapsena usein katsomassa Nissan Openia, tämä on luonnollisesti minulle hyvin tärkeä kilpailu, Los Angelesin lähistöllä Cypressissa varttunut Woods muisteli lehdistötilaisuudessa. Woods on pelannut ammatilaisena viisi kertaa Nissan Openin, muttei ole onnistunut sitä koskaan voittamaan. Kaikki muut vähintään viidesti pelaamansa kisat Tiger on voittanut ainakin kertaalleen, joten Woodsin halun korjata tämä kauneusvirhe ymmärtää hyvin. Tiger saa vastaansa totutun kovan kaluston PGA Tourin parhaita. Phil Mickelson ja Ernie Els loistavat poissaolollaan, samoin Vijay Singh. Eurooppalaisista mukana ovat Montyn lisäksi mm. Sergio Garcia, Bernhard Langer, Darren Clarke, Niclas Fasth, Jesper Parnevik sekä Jose-Maria Olazabal.