Tiistaina Clevelandissa menehtynyttä Charlie Siffordia pidettiin yleisesti ”golfin Jackie Robinsonina”. Hän järisytti amerikkalaista urheiluelämää murtautumalla ensimmäisenä tummaihoisena pelaajan PGA Tourille.
Vuonna 1922 Pohjois-Carolinassa syntynyt Sifford omaksui golfin taidot caddietehtäviensä kautta. Hän voitti PGA Tourilla kaksi turnausta: vuoden 1967 Greater Hartford Openin ja kaksi vuotta myöhemmin Los Angeles Openin. Parhaiten hänet muistetaan kuitenkin etnisestä taustastaan saatuaan Yhdysvaltain kiertueen jäsenyyden vuonna 1960. Sifford oli tuolloin 38-vuotias.
Sifford sai urallaan huomata sen kaiken raadollisuuden, mitä hänen ihonvärinsä aiheutti käytännössä 100-prosenttisesti valkoihoisten kansoittamilla golfkentillä. Joskus Siffordilla ei ollut kilpailuun osallistuessaan asiaa ruokailemaan klubitalon ravintolaan. Mastersiin hän ei saanut koskaan kutsua.
Rasismia uhmaten hän otti esikuvakseen Jackie Robinsonin, joka oli puolestaan ensimmäinen ei-valkoinen pelaaja USA:n baseball-liigassa. Hän kehotti Siffordia lopettamaan nöyristelyn golfklubien kanssa, sillä muuten tummaihoisilla pelaajilla ei olisi kenties koskaan mahdollisuutta pelata lajia ammattilaisena.
Sifford sai loppuvuodesta 2014 Presidentin vapausmitalin, joka on Yhdysvaltain korkein siviilikunniamerkki. Tämän tunnustuksen golfin pelaajista ovat hänen lisäkseen saaneet vain Jack Nicklaus ja Arnold Palmer.
Kun tieto Siffordin mitalista tuli julkiseksi, Tiger Woods twiittasi viestin palkinnon saajalle: ”Olet minulle se isoisä, jota minulla ei koskaan ollut. Pystyn pelaamaan golfia tänä päivänä menneiden uhrauksiesi vuoksi. Olen niin iloinen puolestasi, Charlie.”
Woods puhui vuoden 2013 U.S. Openin aikana, kuinka hän kokee olevansa kiitollisuudenvelassa Siffordille ja muille golfin afroamerikkalaisille pioneereille.
”Luulisin, ettei isäni olisi koskaan syttynyt golfista, ellei Charlie olisi kammennut itseään kiertueelle”, Woods sanoi.
Charlie Sifford kutsuttiin World Golf Hall of Fameen vuonna 2004.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari
Tigerille pinnat kotiin tässäkin jutussa.Toivotaan että nousisi vielä arvostuksessa Siffordin tasolle.