Golfmaailma kulkee tällä hetkellä väärään suuntaan. Välineet kehittyvät liian nopeasti ja lyöntien keskimitta kasvaa hurjasti. Nyt myös US Masters -kilpailun kotia, The Augusta National -golfkenttää muutetaan rajusti. Kenttää on muuteltu ennenkin vuosien saatossa, mutta tällä kertaa muutokset ovat isoimpia mitä koskaan ennen on tehty. Kenttää pidennetään kaikkiaan 260 metriä. Tässä lyhyesti tehdyt muutokset: – väylä 1: tiitä viety taaksepäin yli 20 metriä, pituus nyt 395 metriä ja väyläbunkkeria ”venytetty” 12 metriä. Bunkkerin yli 270m. – väylä 7: tiitä siirretty 40 metriä taaksepäin, pituus nyt 370m. – väylä 8: tiitä siirretty 20 metriä taaksepäin ja 10 metriä oikealle, pituus nyt n. 510 metriä. Väyläbunkkerin koko tuplattu, matkaa bunkkerin yli 270m. – väylä 9: tiitä siirretty 30 metriä taaksepäin, pituus nyt 415m. – väylä 10: tiitä siirretty 10 metriä taaksepäin ja 5 metriä vasemmalle, pituus nyt peräti 445m (par4), tosin alamäkeen. – väylä 11: tiitä siirretty 30 metriä taaksepäin ja 5 metriä oikealle, pituus nyt 440m alamäkeen. – väylä 13: tiitä siirretty 20 metriä taaksepäin, pituus nyt 460m (par5). – väylä 14: tiitä siirretty 30 metriä taaksepäin, pituus nyt 400m. – väylä 18: tiitä siirretty peräti 55 metriä taaksepäin ja 5 metriä oikealle, pituus nyt 420m. Väyläbunkkereita suurennettu 10%, matkaa bunkkerin yli 290m ja puita lisätty vasemmalle bunkkereiden taakse. Tästäkin jo voi päätellä mistä on kyse. Kenttää halutaan varjella muuttumasta drive ja wedge kentäksi. Viime vuosina esimerkiksi väylällä 13 ja 15 (par5) on mm. Tiger, John Daly ja David Duval lyöneet kakkoslyöntiä greenille jopa rauta kasilla. ”Tavoitteenamme on pitää kenttämme ajantasalla”, Augustan puheenjohtaja Hootie Johnson totesi. Välineiden teknologisen kehityksen myötä Augustan kenttä on jäänyt hieman lyhyeksi. Pelaajien ensireaktio oli odotettu. Monet pelkäävät että kentästä, jossa on aina ollut tilaa ja on siten suosinut pitkiä lyöjiä, tulee entistä enemmän pitkälle lyöviä suosiva. ”Aion opettaa pojalleni vain yhden asian; lyö mahdollisimman pitkälle”, Davis Love III sanoi kuultuaan muutoksista. ”Kuulin huhuja että he ovat muuttaneet 18. väylän par-vitoseksi”, vuoden 1987 Masters voittaja Larry Mize naurahti. ”Mitä pidemmäksi he sen tekevät, sen parempi minulle”, totesi puolestaan pitkiin lyöjiin kuuluva David Duval, ”mielestäni lisäämällä pituutta kenttään he vähentävät potentiaalisten voittajien määrää”. Pitkät lyöjät eivät todennäköisesti kuitenkaan tule hyötymään muutoksista niin paljon kuin luullaan. Monien väyläbunkkerien yli on nyt matkaa vähintään 270 metriä, joten ne tulevat nyt peliin kun aiemmin Tiger ja muut löivät helposti niiden yli. Lisäksi avauslyöntien alastuloalueet ovat pienentyneet, mikä vaatii tarkkuutta. Suurimman muutoksen kohteena olleesta 18. väylästä tulee yksi maailman vaikeimmista päätösväylistä. 420 metrinen par-nelonen kääntyen oikealle puurivistöä nuollen. Jos lyöt suoran lyönnin, olet bunkkerissa, ellet lyö 290 metriä ilmassa. Jos lyöt liikaa feidiä, olet metsässä. Ja vaikka lyöt onnistuneen avauksen, on jäljellä todennäköisesti vähintään keskirauta liukkaalle kaksitasogreenille. Muutosten todelliset vaikutukset tullaan näkemään vasta itse kilpailun aikana.
Augustan 18. väylää pidennettiin 55 metriä ja väyläbunkkereita suurennettiin... Tarkkana jatkossa Tiger! © Getty Images