Kaksipäiväinen SAS Invitational käynnistyy tänään maanantaina Helsingissä, Tukholmassa ja Kööpenhaminassa. Kuusimiehinen Pohjoismaiden joukkue kohtaa Muun Maailman tähdet. Parannuksena viimevuoteen pelataan 18 reiän lyöntipeli-ottelut, voittaja saa pisteen, tasapelin sattuessa piste puolitetaan. Anssi Kankkonen pelasi viimevuonna Talissa ja hävisi kunniakkaan pelin jälkeen Mark O´Mearalle 2/1. Kööpenhaminassa Anssi saalisti puolikkaan pisteen ottelussa Stewart Cinkia vastaan. Talissa vastaan astelee lyöntipeliin Bernhard Langer, yksi Euroopan Tourin varmimmista lyöntikoneista. Langer nousi Openissa viimeisellä kierroksella jo tukevasti kymmenen joukkoon kunnes 14:lla (par 5 ) teki tuplan. Lopullinen sijoitus oli 11:s. Langer joka on kahdesti voittanut US Mastersin (1985&1993) omaa loistavan historian Openista. Hän on ollut kerran kakkonen ja peräti kolme kertaa kolmas. Elokuussa 43-vuotta täyttävä Langer siirtyi ammattilaiseksi jo 70-luvun puolivälissä juniori-ikäisenä ja on voittanut ET:lla lähes kaiken mahdollisen. Puttiin tullut jipsi on pudottanut miehen pariin otteeseen syvälle kärjen taakse, aina hän on kuitenkin tullut takaisin ja Openin esitys kertoi, että kunto on kohdallaan. Kankkonen ja Langer ovat kuin toistensa vastakohdat. Kankkonen lyö palloa pitkään ja usein vinoon, ottaa riskejä. Kun putti kulkee Anssi saa aikaan paljon birkkuja. Lyönnin epävarmuus sitten usein tuo tuplia ja triploja korttiin jotka pelin pilaavat. Langer etenee kenttää koneen tavoin. Varsinkin raudat ovat erittäin tarkkoja, saksalainen ei riskejä juuri ota, ja tuplia hän tekee äärimmäisen harvoin. Talin viheriöt eivät ole parhaassa kunnossaan, ne ovat hieman pehmeät ja epätasaiset pinnaltaan. Mitään putti-iloittelua näiltä kahdelta olisi turha odottaa muutenkaan, mutta nyt peli taitaa ratketa jo ennen viheriöille tuloa. Veikkkaukseni on että Langer rakentaa helposti 13-15 viheriöosumaa, tekee korkeintaan 1-2 bogeyta ja birkkuja vireen mukaan 3-6. Anssin menestys on kiinni siitä miten pallo pysyy väylillä avauksissa ja selviääkö hän ilman katastrofireikiä. Ottelu Mark O´Mearaan vastaan päättyi 17:lla jossa Kankkonen löi uskomattoman pahan kannikkaan vasemmalle metsään. Parhaimmillaan Kankkonen pystyy toki pelaamaan reilustikin alle parin, niitä kierroksia ei vaan ole viimeisten kolmen vuoden aikana juuri nähty. Kankkonen karsiutui viikonloppuna Hampurissa pelatusta Challenge Tourin kilpailusta. 
Toisessa ottelussa kohtaavat Paraquayn taiteilija, caddiekoulun kasvatti Carlos Franco sekä Ruotsin Patrik Sjöland. Franco oli komeasti Mastersissa kymmenen joukossa mutta karsiutui Sjölandin tavoin British Openissa kahden kierroksen jälkeen. Franco on Talissa pelaavista maailmanlistalla korkeimmalla, 20:n joukossa. Paras sijoitus on ollut 15:. Franco pelaa toista kauttaan PGA Tourilla jossa hän on voittanut jo neljä kertaa. SAS Invitationaliin liittyy myös juniorien pelejä. Sonja Halmela ja Ursula Tuutti pelaavat vastakkain, samoin Jaakko Mäkitalo sekä Mikko Korhonen. Voittajat matkustavat Osloon huomiseksi pelaamaan muita Pohjoismaiden juniorihuippuja vastaan.
Langer_USMas_2000