Moni US PGA Tourin pelaaja valitti kauden avauskisan jälkeen, että kilpailujen voittotulokset ovat menossa aivan liian alhaisiksi. Liian helpot kentät ja lipunpaikat ovat pelaajien mielestä suurin syy nykytrendiin. Pelaajat haluaisivat vaikeuttaa tulostehtailua haastavilla lipunpaikoilla. ”Jos emme pelaa vaikeampia kenttiä, pitäisi kentistä tehdä vaikeampia”, Justin Leonard kiteytti pelaajien ajatukset. Ernie Els voitti kauden avauksen mecedes Championshipin tuloksella 31 alle parin. Ilmeisesti tour oli kuulolla. Heti seuraavissa kahdessa kilpailussa Torrey Pinesissa ja Rivieralla moni lippu oli asetettu vain kolme metriä greenin reunasta. ”En ole koskaan ennen nähnyt näin tiukkoja lipunpaikkoja tourilla”, Tiger Woods kommentoi, ”mielestäni se on loistava asia, koska tiukat lipunpaikat palkitsevat hyvää pallonlyömistä. Haastavat lipunpaikat erottavat ne kaverit, jotka osaavat työstää pallon lentorataa, näin kilpailut pitäisi pelata aina”, Tiikeri hehkutti. Ehkä lipunpaikkojen vaikeuttaminen on hyvä vastaus välinekehityksen tuomiin lisämetreihin. Lipulle voi edelleen tähdätä, mutta jos missaa väärälle puolelle, on seirauksena bunkkeriin tai vaikkapa tiukkaan raffiin joutuminen. Nick Price sanoi Rivieran lipunpaikkojen muistuttaneen major-tasoa, pelaajien oli pakko tähdätä lipusta sivuun, riski lipulle yrittämisessä ja siinä epäonnistumisessa oli iso. Voittotulos Rivieralla oli loisto-olosuhteissa vain 9 alle parin, kaikkien aikojen kolmanneksi matalin voittotulos Rivieralla viimeisen 20 vuoden aikana! ”Torrey Pinesissa oli ainakin kuusi lipunpaikkaa vain kolme metriä viheriön reunasta, varmastikin se oli Tourin vastaus Mercedeksen tuloksiin”, Charles Howell III arvioi. Howellinkin mielestä lipunpaikkojen vaikeuttaminen on hyvä suunta. ”Voit edelleenkin lähteä lyömään lipulle”, Howell sanoo, ”kentällä ei ole kieltotauluja sitä estämässä. Mutta kyllähän se pistää harkitsemaan…”
"Tiukat lipunpaikat laittavat harkitsemaan", sanoo Charles Howellkin. © Getty Images