Ernie Els ja Charl Schwartzel ovat suurimmat suosikit Leopard Creekilla © Getty Images

Poytä on vanhan sanonnan mukaan kuin katettu Ernie Elsille torstaina käynnistyvässä Dunhill championships kilpailussa Leopard Creekin kentällä Etelä-Afrikassa. Els on voittanut kisan kolme kertaa aiemmin, viimeksi tasan vuosi sitten jolloin hän nousi kovalla kirillä päätospäivänä.

Nimekkäät haastajat ovat Gary Playerin suunnittelemalla kentällä harvassa, Lee Westwood ja Charl Schwartzel ovat onnistuessaan vaikeita kaadettavia. Els on pelannut itsensä viimeisissä seitsemassa kisassaan poikkeuksetta sijoille 2-10, voitot ovat kuitenkin Big Easya väistäneet koko kalenterivuoden jollaista ei ole tapahtunut sitten 90-luvun alkupuolen.

-Pelasin varsin hyvin Sun Cityssa, muutama huonot lyonnit pudottivat minut neljänneksi joka tietysti oli pettymys. Kun saan huonoimmat pois, uskon pystyväni puolustamaan menestyksella ykkostilaani, Els kirjoitti maanantaina kotisivuillaan.

Els sai jo Sun Cityn kisaan vanhan caddiensa Ricki Robertsin mukaan muutaman kuukauden tauon jälkeen. Miesten välisestä välirikosta on puhuttu paljon, Els on pontevasti kieltänyt nämä huhut.

-On turvallista kun Ricki on taas apunani. Me molemmat tarvisimme hieman hengähdysaikaa toisistamme. Nyt lataus ja menestyshalu on taas melkoinen, Els puntaroi katkoksen vaikutusta.

Mikali Els voittaa nousee hän vasta neljanneksi pelaajaksi joka on voittanut saman ET:n kisan useammin kuin kolmasti. Nelja kertaa tai useammin ovat palkintopokaalia heilutelleet Bernhard Langer, Nick Faldo sekä Seve Ballesteros.

Suomalaisia ei ole mukana, viimevuonna Tuomas Tuovinen ja Toni Karjalainen aloittivat uransa ET:lla loistavasti ollen ensimmäisenä päivänä hetken aikaa tuloslistalla kärkikymmenikossä.

Elsilla on torstaista eteenpäin helpompi kahdesta Etelä-Afrikan kisasta edessään. Seuraavalla viikolla maan mestaruuskisoissa vastaanasettuvat mm. Retief Goosen, Trevor Immelman ja Tim Clark, Etelä-Afrikan mestaruuskisojen kaksinkertaisia voittajia kaikki kolme.