FedExCupin syyskuussa voittanut Rory McIlroy testasi HSBC Championsin kisa-areenalla TaylorMaden draivereita ja väyläpuita. Kauden viimeisessä World Tourin kisassa on major-tasoinen osallistujaluettelo.
Kauden viimeinen World Golf Championships -sarjan turnaus HSBC Champions käynnistyy torstaina Shanghaissa. Sheshan International Golf Clubilla pelattavassa kilpailussa on mukana 42 pelaajaa maailmanlistan top 50:stä, mukaan lukien kauden kaikki neljä major-voittajaa.
Danny Willettin, Dustin Johnsonin, Henrik Stensonin ja Jimmy Walkerin ohella turnausta tähdittävät muun muassa RoryMcIlroy, Patrick Reed, Bubba Watson, Adam Scott sekä voittoa puolustava Russell Knox.
Kilpailun kokonaispotti, 9,5 miljoonaa dollaria, antaa Euroopan kiertueen pelaajille loistavan tilaisuuden tehdä nousua Race to Dubai -listalla. Willett on listan kärjessä, mutta Stenson, McIlroy ja Alexander Norén yrittävät tiukasti ajaa englantilaisen etumatkaa kiinni.
Alex Norén on yksi Shanghain turnauksen mustista hevosista. Kuva: Getty Images
Vuoden takaisessa kisassa Russell Knox jätti toiseksi sijoittuneen Kevin Kisnerin kahden lyönnin päähän.
Knoxin kannalta oli harmi, ettei kyseinen kilpailu kartuttanut hänen pistesaldoaan Euroopan Ryder Cup -karsinnassa. Muussa tapauksessa Knoxin pisteet olisivat riittäneet suoraan joukkuepaikkaan syksyn haasteottelussa Yhdysvaltoja vastaan. Skotlantilainen jäi lopulta myös kapteeni Darren Clarken villi kortti -valintojen ulkopuolelle.
McIlroy testasi TaylorMaden mailoja
McIlroy herätti tiistaina huomiota testatessaan Sheshanilla TaylorMaden M2-draivereita ja -väyläpuita. Pelaajan manageri Sean O’Flaherty vahvisti Golf Channel -kanavalle asian, mutta välinemerkin edustajilta ei saman lähteen mukaan saatu kommentteja.
Pohjoisirlantilainen solmi vuonna 2013 viisivuotisen välinesopimuksen Niken kanssa. Sopimus kuitenkin raukesi, kun Nike ilmoitti elokussa lopettavansa golfvälineiden valmistuksen.
Mcllroy pelasi edellisessä kilpailussaan, Ryder Cupissa, vielä Niken mailoilla ja jo aiemmin käyttöönsä ottamallaan Titleistin Scotty Cameron -putterilla.
Garcia, Casey, Matsuyama…
Paul Casey on pelannut hienosti etenkin vuoden jälkipuolella. Vain voitto puuttuu. Kuva: Getty Images
Kovatasoisessa osallistujaluettelossa on paljon potentiaalisia menestyjäehdokkaita, joista eturiviin voisivat nousta ainakin Sergio Garcia,Paul Casey ja Hideki Matsuyama.
Olympialaisissa kahdeksanneksi sijoittunut Garcia on pelannut varsin jämäkästi Rion turnauksen jälkeen, ja oli Euroopan joukkueen ehdotonta parhaimmistoa Ryder Cupissa. Hän sijoittui Shanghain kisassa neljänneksi kolme vuotta sitten.
Casey puolestaan on ollut yksi syksyn kuumimmista nimistä. Tilastoista löytyy neljä top 5 -sijoitusta kuuden viimeisen turnauksen jaksossa.
Maailman parhaiden pallonlyöjien joukkoon kuuluva Matsuyama sijoittui viime viikonloppuna toiseksi Malesiassa pelatussa PGA Tourin kisassa. Shanghaihin on ennustettu loppuviikosta kosteaa säätä, ja nimenomaan Matsuyaman tyyppistä pelaajaa pehmeät kenttäolosuhteet saattaisivat suosia.
Rotko voi syödä unelman
HSBC Champions ilmestyi Euroopan kiertueen kalenteriin 11 vuotta sitten, ja vuonna 2009 kilpailu sai WGC-statuksen. Turnaus pelataan neljännen kerran peräkkäin Sheshanin kentällä, joka on Neil Haworthin käsialaa. Kentällä on runsaasti luonnonmaata, ja tuuli puhaltaa usein navakasti halki laaksojen ja syvien kalliolouhosten, jotka tulevat peliin rei’illä 16 ja 17.
Ratkaisureiästä käy 16, joka vain 263 metrin pituisena par-nelosena antaa mielikuvan helposta birdieväylästä. Avausta suoraan viheriölle joutuvat ottamaan riskin, sillä hankalahkon viheriön oikealla puolella on rotko. Tiukan paikan tullen viisaampaa on turvautua wedge-lähestymiseen.
