Maailmanlistan entinen ykkönen uhkuu itseluottamusta ennen torstaina Bahamalla käynnistyvää kutsukilpailuaan Hero World Challengea. Pelikaverikseen hän on arponut avauskierrokselle Patrick Reedin.
Viikon puheenaihe golfmediassa on Tiger Woodsin paluu kisakentille 15 kuukauden tauon jälkeen.
Woods on valmistautunut Albany Resortin harjoitusalueilla ja kentällä huolellisesti ja saanut tunnustusta suorituksistaan. Tigerin tavoin Albany Resortin jäseniin lukeutuva Justin Rose kiersi maailmanlistalla sijalle 879 valuneen Woodsin kanssa kenttää maanantain tuulisissa olosuhteissa yhdeksän reikää.
”Olosuhteet olivat hyvin vaativat. Tiger löi palloa draiverillaan todella, todella hyvin,” Rose hehkutti.
Woods on itsekin lyönyt löylyä kiukaalle markkinoidessaan kisaansa, jota hän on isännöinyt vuodesta 1999. Edelliskaudella Tiger joutui loukkaantumisen vuoksi seuraamaan tapahtumaa kentän laidalta.
”Pystyn nyt lyömään tilanteen mukaan hyvin paljon erilaisia lyöntejä. Olen saanut voimani takaisin, draiverilla pallo lentää ilmassa 300-310 jaardia, rautakolmosella 235 jaardia. Suoritukset pysyvät erinomaisesti kontrollissa rangella”, Woods määritti lähtökohtatilanteen USA Todayn Steve DiMegliolle antamassaan haastattelussa.
Woods on pitkän taukonsa aikana kokeillut runsaasti välineitä ja myöntänyt olevansa jopa ”hieman sekaisin” vaihtoehtojen runsauden johdosta.
Kilpailuun hän ottaa bägiinsä itselleen uusien Taylor Maden puiden lisäksi vanhat Niken raudat, jo 1990-luvulla käyttämänsä Scotty Cameronin putterin sekä Bridgestonen pallon, joka on valinnoista etukäteen yllättävin.
Jalkaansa Woods pistää kauppojen hyllylle keväällä tulevat Nike TW 17 kengät. Bägiä koristaa uuden yhteistyökumppanin, energiajuoma Monster Energyn logo.
Osallistujakatras on varsin kova, 18 pelaajan joukossa ennakkosuosikkeja ovat DustinJohnson, Henrik Stenson ja Hideki Matsuyama. Edellisen vuoden voittaja BubbaWatson on arvoitus, samoin pitkän heikon jakson jälkeen Australian Openin ykköseksi yltänyt Jordan Spieth.
Viisi kertaa oman kisansa voittanut Woods lähtee kisaan haastajana, nousu kuuden ensimmäisen joukkoon tai voittotaistoon olisi pitkän tauon jälkeen kuitenkin melkoinen yllätys.