Euroopan Challenge Tourilla ammattilaisuransa pohjustanut Brooks Koepka saa taistella myös sunnuntaina sekä Jordan Spiethiä että tämän äänekästä kotiyleisöä vastaan.
Jordan Spiethin (-14) kanssa lauantaina pelannut Brooks Koepka (-16) tiesi tarkalleen kummalle Byron Nelsonin turnauksen yleisö hurraa kolmannella kierroksella. Kotiyleisönsä edessä pelaaville texasilaisille Spieth on kaikki kaikessa, mutta Koepka ei kannustuksen yksipuolisuudesta hätkähtänyt.
Hän pelasi TPC Four Seasons Resortin kentällä tuloksen 65, ja nousi kisan kärkipaikalle kahdella lyönnillä ennen Spiethiä. Koepka teki kierroksen alkupuolella kaksi bogia, mutta seitsemän birdieä takasivat vahvan esityksen. Tulos 194 jakaa AT&T Byron Nelson -turnauksen 54 reiän ennätystä.
”Se ei haittaa minua ollenkaan”, Koepka vastasi lehdistön kysymykseen, miltä hänestä tuntuu, kun yleisön tuki on Spiethin puolella. ”On hienoa nähdä, kuinka fanit kannustavat häntä täysillä. Ja niin pitääkin, tämähän on hänen kotinsa.”
Hyvistä numeroista huolimatta Koepka ei ollut lyöntipeliinsä tyytyväinen lauantaina.
”Löin palloa kauheasti. Ei ole aihetta ylpeillä millään muulla kuin 22 putin saldolla.”
Floridan West Palm Beachiltä kotoisin oleva Koepka, 26, pohjusti ammattilaisuransa Euroopassa. Hän siirtyi Challenge Tourille vuonna 2012, ja voitti kiertueella ensimmäisen kerran samana syksynä. Koepka voitti seuraavan vuoden touko-kesäkuussa kolme turnausta ansaiten saman tien pelioikeuden European Tourille.
Vuoden 2014 U.S. Openin neljäs sija avasi hänelle kortin PGA Tourille, mutta kauden ainoa pääkiertuevoitto tuli ET:llä. Hän päihitti Turkish Airlines Openissa Ian Poulterin yhdellä lyönnillä. Ensimmäisen voittonsa Yhdysvaltain kiertueella maailmanlistalla 19. oleva pelaaja saavutti Phoenix Openissa helmikuussa 2015.
Matt Kuchar, Bud Cauley ja Sergio Garcia jakavat Byron Nelsonin turnauksessa kolmatta sijaa, kolmen lyönnin päässä Koepkasta.
Sunnuntaina toisen kerran peräkkäin Koepkan kanssa pelaava Spieth kutsui kolmatta kierrostaan stressaavaksi.
”Minulla ei ole tällä hetkellä luottamusta lyöntiin. Se on erittäin turhauttavaa, ja toisaalta varsin uskomatonta, että olen kärkitaistelussa mukana”, hän sanoi.
