Neljännellä kierroksella tuloksen 71 pelannut Hunter Mahan voitti Shell Houston Openin yhdellä lyönnillä ennen Carl Petterssonia. Samalla hänestä tuli ensimmäinen kaksi PGA Tourin kilpailua tällä kaudella voittanut pelaaja.
Lopputulokseen -16 päätynyt Mahan nousee saavutuksensa myötä maailmanlistalla neljänneksi maanantaina tehtävässä päivityksessä. Hän on myös ensimmäistä kertaa listalla korkeimmin rankattu yhdysvaltalaispelaaja.
”Se tuntuu tavallaan melko epätodelliselta. Mutta toisaalta se on osoitus siitä, että minulla on kapasiteettia”, Mahan sanoi lehdistötilaisuudessa.
Mahan totesi, että hänen psyykkiset ominaisuutensa ovat hiljalleen lähentymässä fyysistä suoritustasoa. Tästä Mahan osoittaa kiitoksensa kanadalaiselle urheilupsykologille Jim Murphylle, joka on saanut hänet nauttimaan enemmän pelistään.
”Mikään ei ole niin helppoa kuin antaa mielen myllertää edestakaisin. Näin se oli ennen. Nyt usko ja luottamus itseen on aivan toisella tasolla.”
Mahanille voitto oli uran viides Yhdysvaltain kiertueella. Kauden toistaiseksi kovin juttu on kuitenkin reikäpelin maailmanmestaruus helmikuussa, jonka finaalissa Mahan peittosi Rory McIlroyn.
”Näistä hetkistä on nautittava. On suuri kunnia olla mukana näissä kiperissä taisteluissa, senhän takia tässä tehdään töitä.”
Ernie Elsin tunnelmat eivät olleet Houston Openin päätöspäivänä parhaasta päästä. © Getty Images
Tuore menestys nostaa Mahanin myös yhdeksi kauden ensimmäisen major-turnauksen voittajasuosikiksi. Hän sanoi, ettei ole tuntenut olevansa yhtä vahvassa vireessä koskaan aiemmin ennen Mastersia.
”Olen erittäin luottavainen pelini tason suhteen. Nyt tuntuu siltä, ettei minun tarvitse olla täydellinen voittaakseni. Tämä tunne on erittäin tärkeä.”
Toiseksi sijoittunut Pettersson olisi taatusti toivonut hieman ”lennokkaampaa” sisääntulon esitystä: kahdeksan peräkkäistä paria jättivät hänet niukasti Mahanin vanaveteen. 54 reiän jälkeen johdossa ollut Louis Oosthuizen (-14) oli sunnuntaina vaisu. Tulos 75 pudotti kaksi tuplabogia ulosmenossa tehneen eteläafrikkalaisen kolmanneksi.
Jeff Overton, Keegan Bradley, Brian Davis ja Houston Openin voittoa puolustanut PhilMickelson jakoivat neljännen sijan tuloksellaan -12. Kolminkertainen major-voittaja Ernie Els olisi tarvinnut Houstonissa voiton saadakseen automaattisen kutsun Mastersiin. ”Big Easy” päätyi kisassa lopputulokseen -10, ja sijoittui 12:nneksi.
Elsillä on vielä pienet mahdollisuudet päästä Augustaan samanlaisella erikoiskutsulla, jonka mm. Greg Norman sai vuonna 2002. Tästä ajatuksesta Els ei ainakaan heti kisan jälkeen innostunut.
”Tämä ei muuta minun elämääni millään tavalla”, vuodesta 2003 lähtien kaikki Mastersit pelannut Els sanoi. ”Se on vain yksi kilpailu, olen niitä siellä aika monta pelannut. Jos saisin kutsun Mastersiin kaiken tämän yrittämisen jälkeen, kieltäytyisin siitä.”
Els on ollut viime aikoina kohtalaisen hyvässä vedossa. Hän sijoittui ennen viikonvaihteen turnausta, kolmessa peräkkäisessä kilpailussaan Top 5:een, huomioiden PGA Tourin kisakalenterissa epävirallisena oleva Tavistock Cup.
Marko Kuivasaari
