Ottaako Woods Congressionalin haltuun?

Tiger Woods palaa kahden viikon tauon jälkeen tositoimiin Congressionalilla. © GettyImages

Vuoden 2009 AT&T Nationalin jälkeen Blue Course suljettiin, koska edessä oli isotöinen griiniprojekti: kentän viheriöiden poa annua -ruoholajike korvattiin bent grassilla. Viime ja toissavuonna AT&T Nationalin väliaikaisena kotina toimi Aronimink (Pennsylvania), jossa voiton korjasivat Justin Rose sekä Nick Watney.

Edellisen, kolme vuotta sitten Congressionalilla pelatun AT&T:n voitti Tiger Woods, joka on mukana tälläkin kertaa. Kentän 72 reiän ennätys -16 on McIlroyn hallussa. Hän ei ole Bethesdassa verestämässä hyviä muistojaan, sillä samanaikaisesti pelattava Irish Open on koonnut Royal Portrushiin koko irlantilaisparhaimmiston.

Oma lukunsa on, onko Congressional tällä hetkellä "ennätyksentekoasennossa". Seudulle on luvattu kuivaa säätä, joka tekee Blue Coursen griineistä entistäkin liukkaammat.

Irish Open on houkutellut tänä vuonna enemmänkin PGA Tourilla pelaavia eurooppalaisia. Siksi heitä löytyy AT&T Nationalin osallistujaluettelosta vain kolme: englantilaiset Brian Davis ja Greg Owen sekä skotti Martin Laird.

Lähipelivalmentaja Mark Roe (vas.) on saanut Hunter Mahanin mainioon tuloksentekokuntoon. © GettyImages

Suuripien suosikkien eturiviin on kuitenkin nostettava Tiger Woods ja Hunter Mahan. Woodsille US Open oli melkoinen pettymys, mutta varmasti hän on pyyhkinyt jo tuon kisan pois mielestään. Tigerin iskukyky riittää voittoon Congressionalilla, jossa hän juhli edellistä kentällä pelatun AT&T:n ykköstilaa kolme vuotta sitten.

Mahan on Woodsin tavoin voittanut kaksi kisaa tällä kaudella, joista helmikuinen reikäpelin maailmanmestaruus on samalla koko uran komein merkkipaalu. Mahan pelasi Travelers Championshpin päätöspäivänä kaikkien aikojen kovimman kierrostuloksensa, 61 lyöntiä.

Tämä nosti hänet kisassa kymmeniä pykäliä aina sijalle 11 saakka. Mikäli Mahan on onnistunut siirtämään samanlaisia fiiliksiä Congressionalille kuin viime sunnuntaina, ei mikään estä häntä ampaisemasta kärkikamppailuun.