Tiger Woods palaa huonosti sujuneen US Openin jälkeen kilpakentille Marylandissä. AT T Nationalin voittoa puolustaa Nick Watney.
 Tiger Woods palaa kahden viikon tauon jälkeen tositoimiin Congressionalilla. © GettyImages PGA Tourilla torstaina käynnistyvä AT&T National
pelataan kuuluisalla Congressional Country Clubin kentällä. Kyseessä on sama
areena, jolla Rory McIlroy voitti viime vuonna US Openin. Devereut
Emmetin suunnittelema Blue Course avattiin vuonna 1924, mutta Rees Jones
muotoili sen nykyasuunsa 80-luvun lopulla.
Vuoden 2009 AT&T Nationalin jälkeen Blue Course
suljettiin, koska edessä oli isotöinen griiniprojekti: kentän viheriöiden poa
annua -ruoholajike korvattiin bent grassilla. Viime ja toissavuonna AT&T
Nationalin väliaikaisena kotina toimi Aronimink (Pennsylvania), jossa voiton
korjasivat Justin Rose sekä Nick Watney.
Edellisen, kolme vuotta sitten Congressionalilla pelatun
AT&T:n voitti Tiger Woods, joka on mukana tälläkin kertaa. Kentän 72
reiän ennätys -16 on McIlroyn hallussa. Hän ei ole Bethesdassa verestämässä
hyviä muistojaan, sillä samanaikaisesti pelattava Irish Open on koonnut Royal
Portrushiin koko irlantilaisparhaimmiston.
Oma lukunsa on, onko Congressional tällä hetkellä
"ennätyksentekoasennossa". Seudulle on luvattu kuivaa säätä, joka tekee Blue
Coursen griineistä entistäkin liukkaammat.
Irish Open on houkutellut tänä vuonna enemmänkin PGA
Tourilla pelaavia eurooppalaisia. Siksi heitä löytyy AT&T Nationalin
osallistujaluettelosta vain kolme: englantilaiset Brian Davis ja Greg
Owen sekä skotti Martin Laird.
 Lähipelivalmentaja Mark Roe (vas.) on saanut Hunter Mahanin mainioon tuloksentekokuntoon. © GettyImages Davis tunnetaan Yhdysvaltain kiertueella luotettavana
pelaajana. Kakkostiloja on koossa viisi kappaletta, mutta voittoihin saakka hän
ei ole pystynyt. Davis oli viime viikolla pelatussa Travelers Championshipissä
neljäs: britillä oli vaihteeksi kaikki avaimet jackpotiin finaalikierroksella,
mutta muutamat virheet kävivät kalliiksi. AT&T National on jälleen yksi
niistä turnauksista, jossa Davisin tekemisiä kannattaa seurata tavallista
tarkemmin.
Suuripien suosikkien eturiviin on kuitenkin nostettava Tiger
Woods ja Hunter Mahan. Woodsille US Open oli melkoinen pettymys, mutta
varmasti hän on pyyhkinyt jo tuon kisan pois mielestään. Tigerin iskukyky riittää
voittoon Congressionalilla, jossa hän juhli edellistä kentällä pelatun AT&T:n ykköstilaa
kolme vuotta sitten. Mahan on Woodsin tavoin voittanut kaksi kisaa tällä
kaudella, joista helmikuinen reikäpelin maailmanmestaruus on samalla koko uran
komein merkkipaalu. Mahan pelasi Travelers Championshpin päätöspäivänä kaikkien
aikojen kovimman kierrostuloksensa, 61 lyöntiä.
Tämä nosti hänet kisassa
kymmeniä pykäliä aina sijalle 11 saakka. Mikäli Mahan on onnistunut siirtämään
samanlaisia fiiliksiä Congressionalille kuin viime sunnuntaina, ei mikään estä
häntä ampaisemasta kärkikamppailuun.
Marko Kuivasaari
|