Monet maailmantähdet ovat kääntäneet ajatuksensa Mastersiin, mutta Houston Openissa riittää viime hetken virittäjiä. Eurooppalaisista ainakin Graeme McDowellin otteet ovat olleet lupaavia lähestyvää major-turnausta ajatellen.  Graeme McDowellin nousukunto enteilee hyvää Mastersia ajatellen. © GettyImages Meneillään oleva kausi on sujunut Mickelsonilta
kaksijakoisesti. Plakkarissa on voitto Pebble Beachiltä ja kakkostila Northern
Trust Openista. Muita sijoituksia 20 joukkoon ei löydy. Viime viikonvaihteessa
pelatussa Arnold Palmerin turnauksessa Mickelson oli 24:s.
Kirkin ainoa Top 10 -sijoitus (7:s) on kauden
avausturnauksesta, Havaijilta. Kuudessa muussa pelaamassaan kisassa hän on
ollut parhaimmillaan vasta 38:s. Verplank palasi loukkaantumisensa jälkeen
kentille vasta pari viikkoa sitten. Hänelle ei kuitenkaan auennut Transitions
Championshipissä paikkaa jatkokierroksille.
Kisassa on mukana yhteensä 15 major-voittajaa, mukaan lukien
Padraig Harrington, Graeme McDowell, Ernie Els ja Darren
Clarke. Elsille Houston Open on viimeinen mahdollisuus kammeta itsensä
Augustan viheriöille pääsiäisviikolla. Tämä edellyttää ”Big Easyltä” voittoa
Redstone Golf Clubilla.
Edellä mainituista McDowell osoitti kiertueen edellisessä kisassa
Bay Hillissä vahvaa virettä; hän sijoittui Tiger Woodsin voittamassa
kisassa toiseksi. Pohjoisirlantilaisen otteet ovat olleet viime aikoina
muutenkin nousujohteisia: ”Pelini on loistavalla mallilla”, McDowell sanoi
Houston Openin alla.
Muita Houstonissa silmälläpidettäviä ovat mm. Steve
Stricker, Johnson Wagner, Lee Westwood sekä reikäpelin
maailmanmestaruuden voittanut Hunter Mahan.
Mastersia ajatellen vaativaksi viritetty kenttä osoittaa
mainiota pelisilmää kisajärjestäjiltä. Lähestymiset ja lyöntien paikkaaminen
griinien ympäristössä tulevat aiheuttamaan pelaajille Houston Openissa taatusti
normaalia enemmän töitä. Pituutta Redstonella on runsaat 6800 metriä.
Marko Kuivasaari
| 
Markku Ignatius (22.5.2013)
Lassi Tilander (22.5.2013)
