Swingin tahtiin Palm Harborissa

Charl Schwartzelilta odotetaan menestystä. © GettyImages

Innisbrookin golfkeskuksen Copperhead-kenttä on avattu vuonna 1974. Larry Packardin suunnittelemalla kentällä on pelattu vuosien varrella 13 PGA Tourin turnausta. Kenttä koki isoja muutoksia 90-luvun lopulla, jolloin siitä tehtiin modernin golfin vaatimukset täyttävä kilpa-areena. Copperhead on tavallisesti rankattu vaikeimpien kenttien joukkoon Yhdysvaltain kiertueella, mutta viime vuoden Transitions Openissa sen viritykset olivat normaalia kesymmät.

Kauden 2011 turnaus ratkesi viimeisellä griinillä, kun pitkälyöntinen Gary Woodland upotti kolmemetrisen par-puttinsa. Eroa toiseksi sijoittuneeseen Webb Simpsoniin jäi yksi lyönti. Woodland ja Simpson saavat tehdä tulevina päivinä kovan urakan kärkisijoitusten eteen, sillä Palm Harborissa ovat paikalla mm. Luke Donald, Justin Rose, Charl Schwartzel sekä Matt Kuchar.

Pystyykö Webb Simpson kirkastamaan viimevuotisen kakkostilansa? © GettyImages

Mielenkiintoista on myös nähdä, riittääkö Rosella nälkää toiseen peräkkäiseen voittoon. Britti oli Doralissa kuin itse varmuus, eikä Transitions Championshpin viiden edellisen vuoden tilastot ainakaan täysin lyttää hänen mahdollisuuksiaan Copperheadilla.

Viime vuoden kärkikaksikosta Simpsonin osakkeet ovat tällä hetkellä korkeammalla. Vaikka Simpson onnistui World Tourin kisassa vain keskimmäisillä kierroksilla, ovat hänen otteensa olleet alkukaudesta toista luokkaa kuin Woodlandilla. Simpsonin tilastoista löytyy yhden kolmossijan lisäksi kaksi Top-10-sijoitusta. Alkukauden kuusi turnausta ovat puolestaan tuoneet Orlandossa asuvalle Woodlandille vain yhden sijoituksen 25:n joukkoon.

Musta hevonen: Tämä kunnia annetaan Ryo Ishikawalle, joka oli lähellä voittaa uransa ensimmäisen turnauksen PGA Tourilla viime sunnuntaina. Puerto Ricossa kaksi lyöntiä George McNeillille hävinnyt japanilainen valmistautuu jo täyttä päätä US Mastersiin, jonne hän sai viime viikolla Augusta Nationalin puheenjohtajalta erikoiskutsun.

Marko Kuivasaari