Ensi torstaina ammutaan käytännössä lähtölaukaus uudelle golfkaudelle, kun vuoden ensimmäinen ja sen eittämättä kiehtovin major-turnaus käynnistyy. Kilpailusta näyttäisi tällä kertaa tulevan ennennäkemättömän tasainen, koska suuri osa viime vuosien voittajista näyttää tällä kertaa ajoittaneen kuntonsa juuri oikein.
Voittoa puolustava Jordan Spieth on alkuvuonna vähän hapuillut, mutta viime viikonvaihteen hyvä peli Houstonissa toi hänelle varmasti tärkeää itseluottamusta. Jos miehellä putti kulkee vähänkin viime vuoden malliin, on voiton uusiminen hyvin lähellä.
Jason Day oli toissaviikolla pelatussa WGC -reikäpelissä todella vakuuttava ja, kun muistetaan, että hän on aina viihtynyt hyvin Augustassa, on hän varmasti Spiethin tasoinen suosikki.
Augusta Nationalin kentällä ei kuitenkaan pidä koskaan unohtaa vasureita, jotka ovat jo kuudesti pukeutuneet kisan jälkeen vihreään takkiin. Vertailun vuoksi todettakoon, että kaikissa muissa majoreissa ja kymmenillä eri kentillä on saatu vasurivoittaja vain kolmasti (Bob Charles/Lytham/Open 1963, Phil Mickelson/Baltusrol/PGA 2005 ja Muirfield/Open 2013).
Oikealta lyövät golfarit pitävät Augustaa draw-pelaajalle sopivana kenttänä mikä tarkoittaa sitä, että korkeaa feidiä lyövät vasurit ovat siellä aina kuin kotonaan. Pelimiehet pitävät feidiä erittäin luotettavana lyöntinä, eli niin kuin takavuosien mestari Lee Trevino kerran tokaisi: ”Feidin kanssa voi aina keskustella, mutta draw ei kuuntele ketään.”
Kolminkertainen voittaja Phil Mickelson on tänäkin vuonna tähdännyt kuntonsa juuri tänne, missä hän aina niin hyvin viihtyy, ja alkuvuoden pelit ovat sujuneet vähintäänkin lupaavasti. Mahdollisella voitollaan hän pääsisi ikänsä puolesta lähelle vanhinta voittajaa Jack Nicklausia, joka siis voitti kuudennen Mastersinsa 46-vuotiaana. Mickelson täyttää kuitenkin 46 vasta kesäkuussa.
Kisan toinen vasuri ja sen kaksinkertainen voittaja Bubba Watson ennätti myös jo voittaa yhden kisan tämän vuoden puolella ja tulee nytkin olemaan yksi suurimmista suosikeita.
Vanhoista voittajista Charl Schwartzel on ollut hyvässä iskussa ja voittanut niin kotimaassaan Etelä-Afrikassa kuin USA:ssakin. Samaa on sanottava vuoden 2013 voittajasta Australian Adam Scottista, joka voitti kuukausi sitten pari isoa kisaa perä perää. Hän saa muuten Augustaan caddikseen alkuvuonna lomaa pitäneen kuuluisuuden, Uuden Seelannin Steve Williamsin, joka osaa varmasti lukea kentän kimurantit viheriöt paremmin kuin kukaan muu.
Mikä sitten on eurooppalaisten tilanne tällä kertaa. Voittoa ei ole tästä kisasta tullut Vanhalle Mantereelle sitten José Maria Olazábalin toisen mestaruuden vuonna 1999.
Rory McIlroylle soisin voiton myös tästä kisasta, joka veisi hänet samalla todella suurten ja kaikki Majorit voittaneiden pelaajien joukkoon, joita siis kaikkina aikoina on vasta viisi kappaletta. Roryn puttipeli ei vain ole viime aikoina kovasti vakuuttanut.
Muista meikäläisistä ei pidä unohtaa Justin Rosea, joka pelaa aina hyvin Augustassa, ja ehkä uusin tähtemme Danny Willet voisi yllättää. Hänen osanottonsa oli ensimmäisen lapsen lasketun syntymän johdosta hieman vaakalaudalla, mutta asia järjestyi parhain päin jo viime viikolla.
Meille vedonlyöjille tilanne on siis tällä kertaa todella kimurantti. Kisan voittaa todennäköisesti se, joka sijoittaa lähestymislyöntinsä voittopuolisesti lipun alapuolelle ja pistää sitten rohkeasti tarpeeksi monta ylämäkiputtia sisään.
Ihan eri asiasta. Masters tournamentia ainakin Suomessa kusutaan us mastersiksi. Mielestäni sellaista turnausta ei Ole olemassa. Mitä mieltä?
S Torvinen
Torbjorn@sci.fi